Confúcio nem sempre desfrutou do status de celebridade ao longo da história chinesa. Ele estava muito a frente de seu tempo e em seu funeral foi velado por apenas um pequeno grupo de seus seguidores.

Ele foi até ridicularizado por seus contemporâneos e futuros taoístas que assumiram uma visão mais igualitária e menos artificialmente imposta nas relações sociais.

Em 100 A.C., a dinastia Han declarou o confucionismo como filosofia oficial da China. Por outro lado, durante a dinastia Tang cancelou o status oficial. Mas ao longo dos últimos dois milênios o confucionismo tem se mantido como ortodoxia dominante na sociedade chinesa.

Por volta de 1900 com o fim do sistema imperial o confucionismo mais uma vez caiu em desuso. Como as potências ocidentais imperialistas (incluindo ainda o Japão que abdicou do confucionismo para se ocidentalizar) estavam principalmente ocupadas em formas diversas de explorar a China, os principais intelectuais do período culparam os valores confucionistas como a principal causa para a incapacidade chinesa em se defender. Argumentavam que o atraso chinês em relação ao mundo moderno estava no foco que o confucionismo atribuía ao espelho retrovisor, ou seja, pois pregava a obediência cega à autoridade e tradição. Mais